Kryptowährungen Digitale Werteinheiten mit ausgeprägten Unterschieden

Ein Zahlungsmittel, das nicht der Kontrolle eines Staates unterliegt. Ein Wertaufbewahrungsmittel, das komplett digital funktioniert. Und im besten Fall auch eine Recheneinheit für Güter und Leistungen. Das sind Ideale, die von unzähligen Kryptowährungen angestrebt werden.

Tatsächlich ist die Gruppe aber bunt gemischt. Die Idee der Kryptowährung kann völlig unterschiedlich umgesetzt sein. In ihrer – noch kurzen – Geschichte gab es schon enorme Renditechancen, aber auch dramatische Zusammenbrüche und Betrug.

Eine Kryptowährung ist ein Vermögensgegenstand, den man handeln kann. Ein digitales Zahlungsmittel, das auf kryptografischen Verfahren basiert, meist auf der Blockchain-Technologie. Anders als bei Euro oder Dollar gibt es keine zentrale Instanz wie eine Regierung oder Bank, die über eine Kryptowährung wacht. Die Idee ist, dass sich das Netzwerk selbst stützt und überwacht. Wie gut das aber funktioniert, ist von Kryptowährung zu Kryptowährung unterschiedlich. 

Wie funktionieren Kryptowährungen?

Jede Kryptowährung hat einen Bauplan oder eine Art Geschäftsordnung, die ihren Zweck und ihre Funktionsweise definiert und solche Fragen klärt wie:

• Wie entstehen neue Einheiten der Kryptowährung?
• Wie werden Übertragungen geprüft, abgewickelt und dokumentiert?
• Wie kann die Geschäftsordnung der Kryptowährung geändert werden?

Diese Aspekte sind auch bei traditionellen Währungen geregelt. Deren Geschäftsordnung ist aber nicht in einem Dokument oder einem Programmcode zusammengefasst, sondern ergibt sich aus einer Vielzahl von Gesetzen oder einfach aus allgemeinen Gewohnheiten. 

Wie viele Kryptowährungen gibt es?

Ende 2025 gibt es über 20.000 verschiedene Kryptowährungen. Das gibt das Portal Coingecko an. Darunter sind etliche nicht-öffentlich und auch manche Karteileichen, für die es keine aktuellen Transaktionen und Kursdaten gibt. Auf sehr großen Krypto-Börsen werden in der Regel mehrere Hundert Titel gehandelt. 

Die Marktkapitalisierung aller Kryptowährungen, also die umlaufenden Anteile mit dem aktuellen Kurswert multipliziert, betrug im Oktober 2025 rund 3,3 Billionen Euro. Anfang 2024 lag diese Marktkapitalisierung aufgrund der seinerzeit eher niedrigeren Kurse vieler Kryptowährungen bei rund 1,8 Billionen Euro.

Gibt es eine Garantie für den Wert von Kryptowährungen?

Der Wert einer Kryptowährung wird nicht von einer staatlichen Stelle garantiert, wie es bei einer staatlichen Währung der Fall ist. Kryptowährungen sollen ohne eine solche zentrale Instanz auskommen und stattdessen dezentral funktionieren, indem sich das Netzwerk selbst stützt. Je nach Konzept der jeweiligen Kryptowährung kann es flankierende Garantien geben: Beim Bitcoin ist zum Beispiel im Code festgehalten, dass es nicht mehr als 21 Millionen Einheiten geben wird. Das sagt allerdings nichts über den Tauschwert von Bitcoin in Alltagsgüter aus. 

Bei Stablecoins ist in irgendeiner Form geregelt, dass ihr Wert an ein anderes Anlageobjekt gekoppelt ist, zum Beispiel Tether an den US-Dollar.

Grob gesagt: Die Gewähr, die die Schweizer Nationalbank für den Franken abgibt, ist wahrscheinlich seriöser als die einer Diktatur oder eines Entwicklungslandes. Ebenso ist das Wertversprechen des Bitcoin-Konzepts sicher belastbarer als das eines beliebigen Spaß-Coins.

Was können staatliche Währungen, was Kryptowährungen nicht können?

Neben der Tausch- und Wertaufbewahrungsfunktion haben traditionelle Währungen noch eine dritte Rolle, nämlich die eines Maßstabes. Das bedeutet, dass Preise in der jeweiligen Währung genannt oder auch in Verträgen festgehalten werden, etwa das Monatsgehalt in Euro oder ein Fass Rohöl in Dollar. Diese Rolle übernehmen Kryptowährungen sehr selten, was nicht zuletzt an den starken Kursschwankungen liegt. Selbst Bitcoin wird in der Regel zum aktuellen Tageskurs einer staatlichen Währung wie Euro getauscht.

Was verbindet staatliche Währungen und Kryptowährungen?

Mit staatlichen Währungen haben Bitcoin und Co. gemein, dass sie als Spekulationsgut genutzt werden können. Entsprechend gibt es Trader, die auf Kursbewegungen von Yen, Franken oder Dollar wetten. Schon der Umtausch an sich fühlt sich ähnlich an, denn es gibt jeweils aktuelle Wechselkurse und spezialisierte Händler. 

Die älteste und mit Abstand verbreitetste Kryptowährung ist der Bitcoin. Sein Anteil an der gesamten Marktkapitalisierung liegt bei grob 60 Prozent. An zweiter Stelle steht Ether (Ethereum) mit einem Anteil von etwa 15 Prozent. Die weiteren Kryptowährungen der Spitzengruppe folgen erneut mit Abstand.

Da die allermeisten Kryptowährungen stark im Wert schwanken, also eine hohe Volatilität haben, kann sich auch die Reihenfolge und die Marktkapitalisierung schnell ändern.

Quelle: Coingecko
Stand: 16. Oktober 2025

Was macht Bitcoin aus? 

Seit 2009 kann Bitcoin gehandelt werden. Der Bauplan von Bitcoin ist in quelloffener (Open-Source-)Software festgehalten. Neue Bitcoins entstehen durch kryptographische Rechenaufgaben, deren Schwierigkeitsgrad im Zeitverlauf zunimmt – weswegen große Rechenzentren und ein hoher Energieeinsatz nötig sind. Auch die Bestätigung von Transaktionen und deren Archivierung in der Blockchain-Datenliste wird mittels dieser Rechenaufgaben erledigt. Der Fachbegriff für diese Methode heißt „Proof of Work“ (Arbeitsnachweis). Maximal können laut Bitcoin-Software 21 Millionen BTC entstehen, nicht mehr.

Aus der Maßeinheit Bit für digitale Daten und dem englischen Wort Coin für Münze ist der Name der ältesten, bekanntesten und relevantesten Kryptowährung gebildet: Bitcoin, abgekürzt BTC.

Was kann Ethereum?

Ether ist die Kryptowährung der Ethereum-Blockchain. Ether wird auch für Zahlungsvorgänge genutzt, sein spezielles Einsatzgebiet sind aber Smart Contracts, also digitale Verträge, die ähnlich wie eine Software funktionieren und Daten verarbeiten können. Besondere Bedeutung hat Ether im Bereich der NFTs. Um diese digitalen Zertifikate zu erstellen, musst Du Transaktionsgebühren in Ether zahlen. Die Abkürzung für Ether ist ETH.

Wie ernst ist Dogecoin? 

Der Dogecoin ist wohl der Inbegriff für die Gruppe der Spaßcoins, von manchen deutlich kritischer als Shitcoins bezeichnet. Ein weiterer Sammelbegriff ist Meme-Coin, vom englischen Wort für meist scherzhaft-ironische Anspielungen in sozialen Netzwerken. 2013 als Parodie auf Bitcoin gestartet, hält sich der Dogecoin durchgehend unter den meistgehandelten Kryptowährungen.

Kaum ein Text über Doge kommt ohne ein Symbolbild einer Münze mit Hundegesicht aus, ein Shiba Inu. Anders als der Bitcoin hat Dogecoin keine Obergrenze für die Zahl der insgesamt erstellbaren Einheiten. Die richtige Aussprache für Dogecoin benutzt Du, wenn Du erst „dou“ sagst, sodass es sich auf „Show“ reimt, und dann ein weiches Sch wie hinten in „Garage“.

Was sind Stablecoins? 

Ein Stablecoin ist eine Kryptowährung, die an einen anderen Vermögenswert gekoppelt ist, häufig ist das der US-Dollar. Stablecoins sind damit eine Art Bindeglied zwischen den restlichen Kryptowährungen und der analogen Währungswelt. Sie erleichtern den Tausch von einer Kryptowährung in eine andere, wenn sich Nutzer als Zwischenstufe gegen allzu starke Wertschwankungen absichern wollen. 

Allerdings gibt es unter den Stablecoins unterschiedliche Konzepte, wie die Kopplung an den Dollar oder andere Vermögenswerte geregelt ist. Tether (USDT), USD Coin (USDC) und Binance USD sind die bekanntesten Stablecoins.

Bei den Plattformen für Kryptowährungen haben die allermeisten Anbieter Bitcoin und Ether (Ethereum) im Programm, aber schon dahinter fächert es sich stark auf. Es gibt Börsen mit weit über 100 verschiedenen Kryptowährungen. Binance hat nach eigenen Angaben sogar über 600 auf seiner Liste.

Finanztip hat sich empfehlenswerte Plattformen für den Bitcoin-Handel angesehen. Dabei war uns insbesondere die Regulierung in Deutschland oder einem anderen EU-Staat wichtig. Mehr Informationen liest Du in unserem Ratgeber Bitcoin kaufen.

Was solltest Du beim Kauf von Kryptowährungen beachten?

Du solltest auf keinen Fall zu einem Handelsplatz gehen, über den es keine oder nur wenige unabhängige Berichte in den Medien gibt. In diesem vergleichsweise jungen Markt tummeln sich zahlreiche Betrüger. Auch Werbemails, die ein Investment in Bitcoins anpreisen, solltest Du ignorieren.

Wie werden Kryptowährungen versteuert?

Verkaufst Du Kryptowährungen mit Gewinn, musst Du diesen versteuern. Der Verkauf gilt als privates Veräußerungsgeschäft. Das kann steuerfrei bleiben, wenn Du im Jahr insgesamt weniger als 1.000 Euro Gewinn erzielt oder Du die Kryptowährungen länger als ein Jahr gehalten hast. Was Du bei der Steuer sonst noch beachten solltest, liest Du in unserem Ratgeber zu Steuern auf Bitcoin & Co.